학업을 중단해서는 안 된다는 것을 경계. 학업을 중단해서는 안 된다는 것을 행동으로 보여준 맹자의 어머니가 짜고 있던 베날을 끊었다는 가르침을 말한다.

전한(前漢) 말 유향(劉向)이 지은 《열녀전(烈女傳)》에 나오는 말이다. 전국시대(戰國時代) 노(魯)나라의 철학자 맹자(孟子)는 성선설(性善說)을 바탕으로 인의(仁義)를 중시하는 왕도정치(王道政治)를 주창한 당대 최고의 유학자였다. 어려서 아버지를 여의고 어머니 밑에서 자랐는데, 그 어머니는 맹모삼천지교(孟母三遷之敎)의 일화에서 보듯 아들 교육에 남다른 관심을 가진 훌륭한 분이었다. 이 고사도 맹자 어머니의 아들 교육에 관한 일화이다

맹자는 학문에 전념할 만한 나이가 되자 고향을 떠나 공부를 하였다(遊學). 그런데 어느 날 기별도 없이 맹자가 집으로 돌아왔다. 맹자의 어머니는 그때 베틀에 앉아 베를 짜고 있다가 오래간만에 집에 돌아온 아들인데도 기쁘기는 하였지만, 감정을 억누르고 아무런 표정도 없이 이렇게 물었다.

"공부는 모두 끝마쳤느냐?"

"끝마치다니요? 어머님을 뵙고 싶어 잠시 다니러 왔습니다"

그러자 어머니는 짜고 있던 베를 옆에 있는 칼로 끊어버렸다.

맹자가 놀라서 물었다."어머니 그 베를 왜 끊어버리십니까?"

그러자 어머니는 이렇게 대답했다.

"네가 학문을 그만둔다는 것은, 내가 짜던 베를 끊어버리는 것과 마찬가지이다. 군자는 모름지기 학문을 배워 이름을 날리고 모르는 것은 물어서 앎을 넓혀야 하느니라. 그러므로 평소에 마음과 몸을 편안히 하고, 세상에 나가서도 위험을 저지르지 않는다. 지금 너는 학문을 그만두었다. 너는 다른 사람의 심부름꾼으로 뛰어다녀야 하며, 재앙을 피할 길이 없을 것이다. 그러니 생계를 위하여 베를 짜다가 중간에 그만두는 것과 무엇이 다르겠느냐? 여자가 생계의 방편인 베짜기를 그만두고 남자가 덕을 닦는 것에 떨어지면 도둑이 되지 않으면 심부름꾼이 될 뿐이다.“

맹자는 어머니의 말에 크게 깨달은 바가 있어 다시 스승에게로 돌아가 더욱 열심히 공부하였다. 그리하여 훗날 공자에 버금가는 유학자가 되었을 뿐 아니라 아성(亞聖)으로 추앙받게 되었다.



열심히 꾸준히 공부해야 한다는 맹자어머니의 이야기..
한자가 어렵지만... 학업에 대해 많은 교훈을 주는 사자성어입니다.....